Изображения ириса найдены среди росписей Кносского дворца на острове Крит, построенного еще в конце III тысячелетия до нашей эры.

Изысканный крупный цветок ириса поражает воображение своей пластичностью и бархатистостью лепестков. Три лепестка сложены вместе в заостренный конус (стандарты), а три другие отогнуты книзу (фолы). У ириса плоские, торчащие остриями кверху, как мечи, листья, потому в Германии его называют меч-лилия. А у нас за красоту цветка его давно зовут нежным именем «касатик».

Больше других похож на греческий ирис касатик флорентийский. Флоренция лишь потому названа римлянами Флоренцией (дословный перевод с латинского на русский: «флоренция» – означает «цветущая»), что была окружена плантациями белого ириса, который возделывали для получения из его корневища, пахнущего фиалками, сухих духов и других парфюмерных изделий.

Итальянские художники средних веков и эпохи Возрождения изображали на картинах и иконах белый ирис. Ирис красовался и на гербе города Флоренции.

И действительно, всеми цветами радуги одарила ирис природа: розовые и бронзово-багряные, лазоревые и сапфировые, сиреневые и пурпурно-вишневые, лимонные и оранжево-желтые, снежно-белые и голубовато-черные. А красивые листья ириса остаются зелеными до глубокой осени.

Приятный запах, изящество и способность длительное время сохраняться свежими после срезки (бутоны раскрываются один на смену другому) позволяют причислять ирисы к ряду наиболее ценных декоративных растений.

В культуре они известны свыше 2000 лет и почитаются не только за красоту цветов, но и за аромат корня, вытяжки из которого применяются при изготовлении высококачественных духов, ликеров, вин и кондитерских изделий. Еще древние римляне на пирах опускали цветки ириса в бокалы с вином.

Арабы в глубокой древности высаживали на могилах дикий ирис с белыми цветами. А в Древнем Египте его разводили еще в ХVI–ХV веках до нашей эры, и он был там символом красноречия.

Из Египта цветок пожаловал в Испанию, Францию, Англию, Россию и другие страны.

В любой японской семье, имеющей сыновей, в традиционный День мальчиков 5 мая изображения ирисов красуются на многих предметах. Из цветов ириса и померанца готовится в этот день магический талисман от многих болезней, так называемый «майский жемчуг», и готовится потому, что в японском языке одними и теми же иероглифами обозначаются названия ириса и слова «воинский дух». «Майский жемчуг», по преданию, должен вселить в душу юноши отвагу. Непосвященным легко в это поверить, так как даже листья растения очень похожи на мечи.

У нас на славянских землях среди мирных имен ириса, таких, как петушки, сорочьи цветы, лузики, пузики, косички, тоже есть воинское наименование растения, правда, с заметной долей иронии – лягушечье копье. Однако самым распространенным именем остается все-таки касатик, что следует понимать как милый, дорогой, любимый и желанный.

Ирисы хороши в любое время дня, но особенно очаровательны в лунном озарении: в зависимости от собственной фантазии, в них можно увидеть и искрящийся снег, и блики зари, и золотистое солнце, и морскую гладь, и красный закат, и наступление ночи.

Еще 300 лет назад было известно 25 000 сортов декоративных ирисов, отвечающих требованиям самых взыскательных любителей. Сейчас в семейство ирисовых входит около 1800 видов, принадлежавших к 80 родам. Ареал этого семейства охватывает почти всю сушу земного шара: даже в пределах одного рода можно встретить всевозможные варианты окраски цветов, от чисто-желтых до сине-фиолетовых.

Существенно различаются роды ирисовых и по времени цветения: от одного дня до месяца.

Каких только ирисов не существует на земле! Ирис карликовый, например, возвышается над поверхностью почвы всего на несколько сантиметров, и его фиолетовые цветы кажутся воткнутыми прямо в землю. Зато в высоких бородатых ирисах некоторые красавцы достигают человеческого роста. Мощная корневая система растений позволяет использовать их для закрепления оврагов, крутых склонов, откосов. Но главным достоинством растений продолжает оставаться красота цветов.

Красный ирис на белом фоне – герб Флоренции, с гордостью носящей свое имя. Так город назвали древние римляне, пораженные красотой лежащих вокруг нежно-белых ирисовых полей. Но задолго до римлян этот цветок хорошо знали египетские модницы, да и сегодня знаменитые флорентийские духи, более трех веков пленяющие всех своим ароматом, имеют в своей основе все тот же ирис.

Стоит ли после этого удивляться, что именно во Флоренции с 5 по

10 мая 2008 в знаменитом Giardino dell'Iris (Сад ирисов) на «Piazzale Michelandgelo» уже в 54-й раз состоится Фестиваль ирисов – грандиозный благоухающий праздник, на который съедутся цветоводы всего мира. Каких только ирисов не увидишь в Giardino dell'Iris, занимающем два с половиной гектара!

Ирисовый сад «Пьяццале Микеланджело» был создан в 1954 по инициативе г-жи Фламины Спечт и г-жи Ниты Стросс Радикати, членов итальянского Содружества Цветочного Сообщества и энтузиастов-селекционеров, чтобы гостеприимно проводить ежегодное Международное Соревнование «Флорентийский Приз» за лучший сорт ириса. Их особый интерес сделал возможным проведение этого события во Флоренции, поскольку она расценивалась как естественное место для выставки из-за исторических моментов, которые всегда связывали город и цветок. Вообще-то, на флорентийском гербе изображен, как эмблема, красный ирис на белом фоне (а не лилия, как ошибочно считают некоторые). Член совета Ландшафтного Искусства, Пьеро Барджелини, чувствовал важность инициативы. Он заверил, что Флорентийский Совет поддержит его, и запланировал разместить в восточной части «Пьяццале Микеланджело», участок, так называемую «Ферму валов» для организаторов, что дало им реальную возможность проведения первого Международного Соревнования ирисоводов в 1954. Сад, спроектированный архитектором Г. Зетти, был открыт в мае 1957. Его коллекционный фонд в то время пополнялся за счет подарков, сделанных многочисленными иностранными садоводами и также большим собранием исторических видовых ирисов из Мемориального Сада Присби Монклер (Нью-Джерси), США. В 1967 было построено маленькое озеро в более низкой области сада, чтобы позволить культивирование японских и Луизианских ирисов на окружающей их болотистой местности. Различные зарубежные специалисты, ботаники, селекционеры и садоводы посещают и работают в Саду из-за научного интереса, который он вызывает как генный и коллекционный фонд семейства ирисовых.

В Украине великое множество сортов рассредоточено в садах именитых коллекционеров ирисов и цветоводов-любителей. Начиная с первых чисел мая, и практически до конца июня это разнообразие сортов и красок словно небесная радуга радует наши взоры. Чтобы Ваш сад переливался всеми цветами радуги, воплощенными в великолепные формы новинок ирисов с кружевами и пеной, существуют ирисовые сады, где Вы можете пополнить свою коллекцию. Один из таких садов (коллекция «Изумруд» Глуменко Зинаиды Кузьминичны) находится в Фастовском районе Киевской области, село Мала Снитынка. В этом году этот ирисовый сад гостеприимно открывает свои двери для посетителей во время массового цветения ирисов. Пусть Флоренция и не рядом, но прикоснуться к прекрасному, насладиться созерцанием причудливых детей богини Ирис можно и в наших краях.

Ирина Орехова